一、胃肠道的发育
胎儿胃肠道的发育主要集中在妊娠中期和晚期。
1．妊娠第3～4周 第3周肝芽开始出现，肠系膜开始形成。第4周小肠出现，胃和食管可以区别。
2．妊娠第5～6周 肠道增长形成环状并开始旋转。
3．妊娠第7～8周 第7周十二指肠呈暂时封闭；肠管疝入脐带，延长并旋转；膀胱开始形成并与直肠分离。第8周小肠重新形成管道状，小肠绒毛开始出现。
4. 妊娠第9～10周 肠道开始重新进入腹腔，继续以肠系膜上动脉为轴逆时针旋转。
5．妊娠第12周 肠道肌层开始出现；胰岛细胞和胆汁开始分泌。
6．妊娠第14周和第16周 第14周胰腺的内分泌和外分泌组织开始分化，小肠内绒毛开始形成。第16周胎便开始出现，超声检查可以观察到胎儿的吞咽动作。
7．妊娠第24周和第26周 第24周在直肠可以检测到神经节细胞。第26周随机性的肠蠕动开始出现。
8．妊娠第34～36周 吸吮和吞咽动作开始协调进行。
9．妊娠第36～38周 消化系统发育成熟。
10．妊娠第5～38周 小肠延长约100倍（小肠是结肠长度的六倍）。
二、消化道的功能
消化道的功能是消化和吸收营养，维持液体和电解质的平衡，防止毒素和病原体的侵袭。
（一）碳水化合物的吸收
1．成人和婴儿消化吸收功能的对比
表：
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项目 早产儿 足月儿
成人 |
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唾液酶 正常 正常 正常 胃酸分泌 ↓ ↓到正常 正常 胆汁酸分泌 ↓↓ ↓ ↓ 胰腺酶的产生 ↓↓ ↓ 正常 乳糖酶产生 ↓ 正常 正常 蔗糖酶和麦芽糖酶的产生 正常
正常
正常 |
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2．乳糖酶 新生儿体内大多数的碳水化合物是以乳糖形式存在。乳糖酶将乳糖水解为葡萄糖和半乳糖，二者经过主动转运吸收。乳糖酶的活性在妊娠后期才开始增强，直到妊娠最后一周依然很低，比其他双糖酶要晚。在妊娠26～34周，乳糖酶水平只有足月新生儿的30%。因此，专业的早产儿配方奶中碳水化合物具有较高含量的蔗糖或葡萄糖聚合物，而不是乳糖。
3．淀粉酶 消化淀粉和葡萄糖聚合物。
1) 胰淀粉酶是消化淀粉和葡萄糖聚合物的主要酶。胰淀粉酶在新生儿生后最初4～6个月内几乎没有产生，直到生后6～12个月才逐渐成熟。
2) 唾液腺产生淀粉酶，在消化碳水化合物时可能起到重要作用。妊娠20周时可以检测到，所以早产儿唾液淀粉酶的含量较高。但新生儿唾液淀粉酶的活性较低，它的功能要在生后一年才逐渐成熟。唾液淀粉酶可由胃酸灭活，由于早产儿胃酸低，所以在早产儿胃内保留了一些活性。
3) 一些没被吸收的碳水化合物在结肠通过大肠补救途径消化。结肠厌氧菌能够代谢碳水化合物产生短链脂肪酸，再经结肠粘膜吸收。由于新生儿的胰腺功能相对不足和乳糖酶缺乏，结肠的补救途径可能是吸收碳水化合物的一个重要机制。
4．麦芽糖酶 将麦芽糖水解成两个葡萄糖单位。
5．葡萄糖淀粉酶（糖化酶） 可将葡萄糖低聚糖水解为果糖和葡萄糖，在新生儿和婴儿体内含量为成人的50～100%。
6．蔗糖酶 它是一个双重酶，包含有异麦芽糖酶，可以水解糊精。
（二）脂肪的吸收
脂肪的吸收过程比较复杂，由于脂肪不溶于小肠内的水环境，所以溶解是脂肪消化过程中的一个重要组成部分。
1．溶解脂肪的酶 大多数饮食中脂肪是以甘油三酯的形式存在，首先必须被胰脂肪酶水解。胰脏分泌辅脂酶，有利于脂肪酶与胆汁脂质表面结合，并提高脂肪酶与甘油三酯的相互作用。宫内发育迟缓儿（intrauterine
growth retardation，IUGR）和早产儿胰脂肪酶水平降低，显著影响脂肪的分解。唾液腺分泌舌脂肪酶，可能促进早产儿的脂肪分解，部分代偿了新生儿胰腺功能的相对不足。新生儿的脂肪吸收能力明显不足，早产儿由于胰腺功能不全而受到的影响更大。
2．微粒增溶 脂肪酶的消化与胆汁酸的微粒增溶关系密切。胆汁酸对脂肪的吸收非常重要。微粒增溶是胆汁酸分子与脂类相互作用，使胆汁酸的疏水部分靠近脂质，亲水部分可以自由的与肠道水环境相互作用，脂质就成为圆盘状、水溶性的封闭微粒，这个微粒内包含有脂肪酸、单甘酯、磷脂、胆固醇和脂溶性维生素。
胆汁酸在小肠细菌过度生长的情况下快速分离并重吸收。早产儿和足月儿的胆汁酸合成有限，胆盐池也很小。早产儿胆汁盐在回肠末端运输不佳，可能导致胆盐的肠肝循环障碍。因此，早产儿的胆汁酸浓度可能不足以维持脂肪微粒增溶。封闭在胆汁酸微粒中的脂质到达小肠粘膜细胞脂质双层膜后，通过被动扩散吸收到细胞内。
（三）蛋白质的吸收
1．蛋白质的吸收要通过盐酸和胃蛋白酶的作用，从胃内开始消化吸收。新生儿分泌酸的能力不成熟，早产儿影响更大。
2．胃蛋白酶的前身是胃蛋白酶原，主导胃内蛋白质的消化。早产儿分泌胃蛋白酶的浓度比足月儿低得多。与小肠对蛋白质的消化功能相比，胃内蛋白质的消化相对不太重要。
3. 十二指肠粘膜产生肠激酶，激活胰蛋白酶原，把它转换成胰蛋白酶，从而激活其他蛋白质的消化酶。已证实早在胎龄21周的胎儿中可测到肠激酶，随着胎儿的发育，肠激酶的分泌逐渐减少，足月新生儿仅占成人水平10%。早产儿和足月儿都存在胰腺和十二指肠的蛋白水解酶，但是浓度低于年龄较大的儿童和成人。
4．启动蛋白水解和水解的过程是通过刷状缘和胞内肽酶来完成的。
5．蛋白质以氨基酸和二肽的形式通过主动转运被吸收，这个功能在胎龄28周就已经具备。
6．尽管早产儿和足月儿对蛋白质消化吸收功能不成熟，但能够从饮食中吸收足够的蛋白质。
（四）水和矿物质的吸收
1．水 与年龄较大的儿童和成人一样，是在钠等电解质吸收的同时被动吸收。
2．矿物质 矿物质的吸收依赖于它在婴儿体内存在的形式。一般情况矿物质从母乳比牛奶中吸收要好。
（1）铁 从母乳中吸收非常好。早产儿能吸收母乳中的铁近50%，但配方奶中的铁仅能吸收一小部分，食用配方奶的婴儿需要额外补铁。
（2）钙和磷 从母乳中吸收良好。
（3）镁、铜、锌 镁、铜的吸收程度较小，锌的吸收在足月和早产儿都良好。
（4）足月和早产儿对大多数维生素都能充分吸收，但脂肪吸收障碍性疾病常导致脂溶性维生素缺乏，尤其是引起胆汁酸缺乏的疾病。
（五）肠道的运动
营养成分的吸收依赖于消化吸收功能的发育，经口喂养也在很大程度上取决于肠道运动功能是否成熟。胎龄约30周，胎儿肠道才可能正常蠕动，胎龄约33周才具备迁移性复合运动功能。新生儿肠道运动与成年人显著不同，新生儿肠道的迁移性复合运动的速度较慢。
胎儿早期即可出现吸吮和吞咽反射，但到出生后其功能才发育成熟。胎龄11～12周的胎儿可以吞咽羊水。胎龄大约18～24周才可能会吸吮，此时为非营养性吸吮。
营养性吸吮与胎儿胃的快速增长和婴儿胃肠道的成熟程度密切相关，主要是通过刺激胃肠调节肽的分泌，调节胃排空和其他胃肠道功能，有利于早产儿体重增长。
足月儿出生时，吸吮动作后面是一系列规律的动作：吸吮→吞咽→食管蠕动→食管下括约肌松弛→胃底松弛。足月儿和早产儿的第一阶段吞咽都是非条件反射。
